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Dans un communiqué, l’ONG de droit environnemental ClientEarth annonce avoir déposé une plainte contre la Belgique pour son inaction face à la pollution aux PFAS sur l’ensemble du territoire.
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Par Romane Bonnemé
Les avocats de ClientEarth ont déposé une plainte auprès du Comité européen des droits sociaux (CEDS) contre la Belgique pour son incapacité à protéger la santé de la population face à la pollution généralisée par les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), annonce l’ONG de droit environnemental dans un communiqué.
Selon le consortium européen de journalistes, le “Forever Pollution Project”, dont fait partie la RTBF, la Belgique présente les niveaux de pollution aux PFAS les plus élevés d’Europe. Des concentrations élevées de PFAS ont été détectées aux quatre coins du pays, notamment aux abords de l’usine 3M en Flandre et d’une base aérienne en Wallonie, ainsi que dans l’eau du robinet à Bruxelles.
Contamination connue des autorités depuis des années
Selon le communiqué de l’ONG de droit environnemental, des preuves montrent que les pouvoirs publics avaient connaissance de la contamination par les PFAS plusieurs années avant de prendre des mesures. Ce n’est qu’à la suite d’enquêtes journalistiques et sous la pression de l’opinion publique que les autorités ont commencé à réagir. En 2024, un tribunal bruxellois a jugé que les autorités flamandes n’avaient pas agi en tant que “gouvernement normal et diligent”, alors qu’elles avaient connaissance de la contamination depuis des années.
Cette pollution a changé la façon dont je perçois mon propre foyer
Toon Penen, un habitant de Zwijndrecht en Flandre
“Pendant longtemps, je n’avais aucune idée que je vivais dans l’un des sites les plus pollués par les PFAS en Europe. J’étais convaincu que s’il y avait un risque sérieux, les autorités nous en informeraient clairement et à temps. Elles ne l’ont pas fait“, affirme Toon Penen, un habitant de Zwijndrecht en Flandre.
Ce dernier ajoute que “cette pollution a changé la façon dont je perçois mon propre foyer. Un jardin devrait être un endroit où l’on peut se détendre, cultiver des légumes, laisser les enfants jouer et son chien courir librement sans se soucier du danger. Mais ce sentiment a disparu.“
Une douzaine de maladies liées à l’exposition aux PFAS
L’exposition aux PFAS est associée à au moins une douzaine de maladies, notamment le cancer, l’infertilité et le diabète, ainsi qu’à d’autres effets sur la santé.
Les PFAS ne se dégradent pas et s’accumulent progressivement dans le corps humain
Jacob de Boer, professeur émérite de chimie environnementale et de toxicologie
“Les PFAS ne se dégradent pas et s’accumulent progressivement dans le corps humain, ce qui entraîne de graves conséquences sur la santé, telles que l’affaiblissement du système immunitaire, des troubles thyroïdiens et même le cancer lorsque les concentrations sont élevées, explique le professeur Jacob de Boer, professeur émérite de chimie environnementale et de toxicologie.
Les effets des PFAS sur la santé
L’une des principales préoccupations liées aux PFAS réside dans leur remarquable persistance. Une fois rejetés, ils peuvent rester dans l’environnement pendant des années, circulant entre l’eau, le sol et l’air, contaminant les écosystèmes et pénétrant dans les chaînes alimentaires, les êtres humains étant souvent exposés en bout de chaîne via l’alimentation et l’eau potable.
De nombreux PFAS restent encore mal étudiés, mais ceux qui ont fait l’objet de recherches approfondies ont été associés à toute une série de problèmes de santé graves, notamment les cancers du rein, des testicules, des ovaires, de la prostate et de la thyroïde. Ils ont également été associés à des maladies hépatiques, à l’obésité, au diabète de type 2 et à une baisse de la fertilité chez les hommes et les femmes. Les premières recherches suggèrent également un lien entre certains PFAS et des troubles neurologiques, notamment l’autisme et le TDAH.
Mobilisation urgente
Pour Hélène Duguy, juriste chez ClientEarth, “le gouvernement belge a l’obligation légale de protéger la population contre tout préjudice, notamment en garantissant le respect des droits fondamentaux tels que le droit à la santé.“
La santé et les droits humains de la population sont en jeu
Hélène Duguy, juriste chez ClientEarth
Avant de conclure : “La solution est simple : le gouvernement belge doit se mobiliser de toute urgence et interdire tous les PFAS dès que possible. Des alternatives existent. La santé et les droits humains de la population sont en jeu.“
Le Comité devrait se prononcer sur la recevabilité de la plainte en 2027. La décision finale est attendue dans un délai de deux à trois ans.
La pollution aux PFAS en Belgique
La contamination est élevée dans les trois régions de Belgique et provient des usines, de l’utilisation de pesticides, des aéroports, des bases militaires et des casernes de pompiers.
Le site le plus connu est l’usine 3M de Zwijndrecht, en Flandre, où des PFAS ont été produits des années 1970 jusqu’en 2024.
- Dès 2001, les concentrations de PFOS dans les eaux souterraines autour du site dépassaient de plusieurs milliers de fois les limites de sécurité.
- Une étude a montré que les jeunes vivant dans un rayon de 5 km autour de l’usine 3M présentaient des taux de PFOS dans le sang plus élevés que leurs pairs en Flandre.
- En 2021, il a été conseillé aux riverains de ne pas consommer les œufs de leurs poules ni les légumes de leur potager, et de ne pas utiliser l’eau souterraine.
Bien que les PFAS ne soient pas produits en Wallonie, une contamination a été identifiée sur plusieurs sites, notamment la base militaire américaine de Chièvres et le site de production de plastiques de TotalEnergies à Feluy.
- À Chièvres et dans les villages voisins, entre 2021 et 2023, les concentrations de PFAS dans l’eau du robinet étaient cinq fois supérieures à la limite de sécurité européenne – un fait que les autorités publiques n’ont jamais communiqué au public. Pourtant, l’armée américaine avait déjà recommandé à son personnel de ne pas boire l’eau du robinet dans cette région dès 2017.
- Les eaux usées de Feluy présentaient des concentrations en PFAS plus de cinq fois supérieures à la limite légale fixée par l’UE pour l’eau potable, qui n’est d’ailleurs pas encore entrée en vigueur.
La contamination par les PFAS a également atteint les sources d’eau potable de la Région de Bruxelles-Capitale.
- L’un des sites les plus touchés est celui de l’ancien fabricant d’extincteurs de feu Sicli.
- Depuis 2021, le distributeur d’eau Vivaqua a détecté de manière quasi systématique du TFA – un PFAS persistant – dans les réservoirs alimentant Bruxelles, à des concentrations dépassant la future limite légale de l’UE.
Source: https://www.rtbf.be/article/pfas-la-belgique-visee-par-une-plainte-pour-son-inaction-face-a-la-pollution-aux-polluants-eternels-11753641